“Even the Greek definition anthropos, He Who Looks Up, is inaccurate. Man seldom looks above his own height […]” (White 53). This acknowledgement by Merlyn gives a good impression of the whole tenor of the novel The Book of Merlyn. This work is part of the pentalogy The Once and Future King, which retells the Arthurian legend. In this book King Arthur, not a young boy anymore and facing a battle with his enemy Mordred, finds himself standing in front of a council consisting of various types of wise animals who deal with a difficult question: In what way does human kind distinguish itself from other species and how do they fit into the world?
It is common knowledge that neither modesty nor peaceableness is one of human kind’s speciality. No species eliminates land, other creatures and even members of their own race in such great extent like mankind did and is still doing. These and other issues are in the centre of attention in this novel. Furthermore the characters discuss a lot about political and social systems and in how far some of these are or are not just a characteristic of human societies. However, the reader of the pentalogy by T.H. White could wonder why these matters are so important for the Arthurian legend or the course of this version of the story in specific.
Especially the fact that many subjects of discussion refer to many historical events and figures who existed in the modern age and some of them even at White’s time is very confusing and does not fit into the pattern of the pentalogy. Nevertheless, there is no doubt that these issues have a special meaning within the whole work and support the plot in many ways. The modern aspects of this book turn the whole historical fantasy saga into a socio-political and philosophical reading. And this makes the story more multifaceted. So, beneath the fact that Arthur represents a thoroughly heroic figure, who stands in contrast to the evil ones and does heroic deeds, the reader is also confronted with a more complex picture of the human race and with the inconvenient truth about its apparent leading position in the world.
Inhaltsverzeichnis
1 Introduction
2 The Book of Merlyn as a part of The Once and Future King
2.1 Plot
2.2 The Special Status within the Whole Pentalogy
3 Animals in T.H. White’s Writing
3.1 Human Cruelty and Stupidity- The Animals as Plaintiffs
3.2 Politics and Social Systems in the Kingdom of Animals and Man
4 The Consequences for Arthur’s Actions
5 Conclusion
Zielsetzung & Themen
Die vorliegende Arbeit untersucht die Darstellung und Kritik menschlicher Grausamkeit in T.H. Whites Roman "The Book of Merlyn". Dabei steht die Forschungsfrage im Mittelpunkt, wie die Interaktion zwischen König Arthur und dem tierischen "Committee" genutzt wird, um menschliche politische Systeme, moralische Strukturen und die Tendenz des Menschen zur Selbstzerstörung kritisch zu beleuchten.
- Analyse der Rolle von Tieren als moralische Instanzen und Kritiker des Menschen.
- Untersuchung verschiedener politischer Gesellschaftsmodelle (Ameisen, Gänse) im Vergleich zu menschlichen Systemen.
- Diskussion des Begriffs "Speciesism" und der wissenschaftlichen Einordnung des Menschen.
- Reflektion über die Entwicklung Arthurs vom Krieger zum Herrscher, der die Absurdität von Grenzen und Konflikten erkennt.
Auszug aus dem Buch
3.1 Human Cruelty and Stupidity- The Animals as Plaintiffs
The impression is created that Arthur is being charged in the place of all human beings by the Committee and Merlyn. Merlyn, who has the highest talking time during the whole book, has features of a judge or an attorney as well as the animals which at the same time represent the witnesses and the victims. Although, they talk about these issues objectively, he is the target of these reproaches against man, for he is the only human present at this moment, and has important decisions to make in his role as a King.
The animals in the Combination Room are more like humans and Arthur also treats them as such, as we can already see when he encounters them for the first time in this novel: “’Oh, people!’ […] The next moment a rejuvenated Arthur was shaking hands with all, kissing them and thumping them on the back […]” (26). Alone the designation Committee gives the group of animals authority as well as their ability to speak and other anthropomorphic behaviour, which is expressed primarily by their philosophical discussions. They are set on the same mental level as Arthur, who does not regard himself as the wiser creature. That is not only stressed by the way he treats them like one of his own race but also by the way he treats them like his closest friends, who essentially contributed to his education in his youth. The mere fact that he always approves or at least gives thought to the animals remarks about humans show his readiness to learn from them.
Zusammenfassung der Kapitel
1 Introduction: Einführung in den Roman als Teil der Pentalogie und Darlegung der zentralen Frage, wie sich der Mensch von anderen Spezies unterscheidet.
2 The Book of Merlyn as a part of The Once and Future King: Einordnung des Werkes in den Kontext der Gesamterzählung sowie detaillierte Zusammenfassung der Handlung und der besonderen narrativen Struktur.
3 Animals in T.H. White’s Writing: Untersuchung der Rolle von Tieren als anthropomorphe Gesprächspartner Arthurs, die als moralische Ankläger und politische Analytiker fungieren.
4 The Consequences for Arthur’s Actions: Analyse der Wandlung Arthurs nach seiner Ausbildung durch die Tiere und die daraus resultierenden Konsequenzen für sein Handeln am Vorabend der Schlacht.
5 Conclusion: Zusammenfassende Bewertung des Romans als Anklage gegen menschliche Arroganz und Plädoyer für ein tieferes Verständnis unserer Existenz.
Schlüsselwörter
T.H. White, The Book of Merlyn, König Arthur, Mensch und Tier, Politische Systeme, Speciesism, Grausamkeit, Anthropomorphismus, Gesellschaftskritik, Anarchie, Evolution, Krieg, Moral, Philosophie, Pentalogie.
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in dieser Arbeit grundsätzlich?
Die Arbeit analysiert T.H. Whites "The Book of Merlyn" und fokussiert sich dabei besonders auf die Darstellung menschlicher Grausamkeit und politischer Unzulänglichkeiten durch den Vergleich mit Tiergesellschaften.
Was sind die zentralen Themenfelder der Arbeit?
Zu den Schwerpunkten zählen der Vergleich zwischen menschlichen und tierischen Gesellschaftsformen, die Kritik am menschlichen "Speciesism" sowie die philosophische Reflexion über Krieg und individuelle Freiheit.
Was ist die primäre Forschungsfrage?
Die Arbeit untersucht, auf welche Weise die Tiere des "Committee" Arthur dabei helfen, seine Rolle als König und die Natur des Menschen kritisch zu hinterfragen.
Welche wissenschaftliche Methode wird verwendet?
Es handelt sich um eine literaturwissenschaftliche Analyse, die den Primärtext kontextualisiert und durch theoretische Ansätze zur Tierethik (Speciesism) stützt.
Was wird im Hauptteil der Arbeit behandelt?
Der Hauptteil gliedert sich in die inhaltliche Einordnung des Romans in die Pentalogie, die Analyse der Tierfiguren als Ankläger sowie die Diskussion verschiedener politischer Systeme wie Kommunismus oder Anarchie.
Welche Schlüsselwörter charakterisieren die Arbeit?
Die Arbeit lässt sich durch Begriffe wie "Speciesism", "Gesellschaftskritik", "König Arthur" und "Philosophie des Krieges" beschreiben.
Warum spielt die Ameisen-Episode eine so wichtige Rolle?
Die Ameisen-Episode dient als abschreckendes Beispiel für ein kollektivistisches System, das Individualität unterdrückt und das "Done or Not-Done"-Prinzip verabsolutiert.
Welche Lehre zieht Arthur aus der Verwandlung in eine Gans?
Arthur erfährt ein Gefühl von Frieden und Gemeinschaft, das auf Freiheit und Individualität basiert, was ihn die Absurdität menschlicher Grenzziehungen und Konflikte erkennen lässt.
- Quote paper
- Julia Sudau (Author), 2011, Cruelty of the Human Species in T.H. White’s "The Book of Merlyn", Munich, GRIN Verlag, https://www.hausarbeiten.de/document/198345
