La inmigración en España - un conflicto social

Debido al gran aumento que se produjo en los últimos años, la inmigración llegó a ser un gran tema de debate público. La política y la sociedad española aun no parecen estar preparadas para confrontarse a la serie de desafíos y problemas que la inmigración lleva consigo. Si se comparan las cifras de los inmigrantes en España (aproximadamente 2% de la població n) con las de otros países europeos, estas preocupaciones sorprenden más, porque otros países grandes de la Unión Europea tienen tasas de inmigración mucho más elevadas: Alemania 8,9%, Francia 6,3% y Reino Unido 3,8% (Avilés, 2002) ¹ . Entonces, ¿por qué representa la inmigración en España un foco social?

La respuesta a esta pregunta se tiene que buscar en la historia. Primero, la población española ha sido tradicionalmente más homogénea que en otros países europeos. Aunque existen ciertas discriminaciones contra minorías regionales (como por ejemplo los catalanes y los vascos) y étnicas (los gitanos), la diversidad étnica y religiosa de la población española es mucho menor que en Francia o en Inglaterra, que recibieron a muchos inmigrantes de sus anteriores colonias o en Alemania que recibe a trabajadores extranjeros desde hace casi medio siglo. Por consiguiente los españoles no están acostumbrados a convivir con personas de raza o religión diferente a la suya. En segundo lugar, no se debe olvidar que España ha sido tradicionalmente un país de emigración que sólo a partir de los los 80 se convirtió en receptora de inmigrantes y que todavía hoy, por cada inmigrante que vive en España hay dos españoles residiendo en el extranjero. Este desarrollo ha implicado una serie de cambios sociales y demográficos que desafiaron al país. Sobre todo el hecho de que el número de los inmigrantes ha aumentado considerablemente en los últimos años - entre 1988 y 1998 la cifra se dobló de 360 000 a 720 000 (Avilés, 2002) - sirve de explicación para la situación conflictiva actual y los retos aun no superados. Este incremento significativo de la presencia de inmigrantes causó no sólo un aumento visible de la inseguridad ciudadana, sino también hizo incrementar la xenofobía entre l a población española que en algunos casos incluso llegó a mostrarse de manera violenta. La inmigración en la actualidad representa uno de los temas más discutidos en la opinión pública española.

Las preguntas claves con respecto a la inmigración son: ¿Por qué hay una inmigración tan elevada últimamente? ¿Quiénes son los inmigrantes y cómo se integran a la sociedad española? ¿Cuáles son los desafíos, los peligros y las ventajas que resultan de la inmigración?

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¿Cómo reacciona el gobierno y la sociedad? y ¿Qué se tiene que hacer para superar el conflicto social relacionado con la inmigración?

La procedencia de los inmigrantes

Para contemplar más exactamente el fenómeno de la inmigración en España, conviene distinguir dos categorías de inmigrantes: Los inmigrantes de países industrializados de Europa occidental y Norteamérica y los inmigrantes de países subdesarrollados, países en desarrollo o Europa del Este. Es importante esta categorización porque los dos grupos no sólo son distintos en cuanto a sus motivos de migración y sus perfiles demográficos, sino también en cuanto a su integración en la sociedad española y en cuanto a la aceptación por parte de la población española.

Inmigrantes de Europa occidental y Norteamerica

Aunque es casi únicamente la segunda categoría de inmigrantes que contribuyó a que la inmigración en España fuera considerada como una causa de un conflicto social, no se debe olvidar a los extranjeros procedentes de los países industrializados, ya que con aproximadamente 45% de la población extranjera representan una parte importante. ¿Cuál es su perfíl? En general son europeos del Norte y del Oeste, sobre todo británicos (con 73 983 habitantes, es la segunda comunidad extranjera en España, cuya región predilecta es la Comunidad Valenciana) y alemanes (con 60 575 habitantes, como la tercera comunidad extranjera cuya preferencia es Mallorca), ya jubilados y por consiguiente ya no ocupan puestos de trabajo en España. Gracias a la adhesión española al acuerdo de Schengen en 1994 que facilitó la libre inmigración para ciudadanos comunitarios, este grupo creció significativamente. Mayoritariamente, esa categoría es bien aceptada porque trae dinero y lo gasta en el país, crea trabajo (por ejemplo en la construcción o en los servicios domésticos) y no causa infracciones legales, ni conflictos sociales. Sin embargo este grupo de extranjeros también se ve enfrentado a resentimientos, porque establecen verdaderas colonias extranjeras, donde a veces no quieren dejar entrar a los ciudadanos españoles, lo que les da la imágen de ser mal integrados y arrogantes. Además existe el peligro de que su riqueza cause envidia en la población española y que la gente generalice y transfiera resentimientos desde los turistas de Europa occidental (a menudo con conducta social reprochable como por ejemplo exceso de alcohol, basura, ruido etc…) hacia los inmigrantes.

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