Nancy  Bird Walton (1915-2009)  

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Nancy Bird Walton. Australiens erste und jüngste Verkehrspilotin

Nancy Bird Walton. Australiens erste und jüngste Verkehrspilotin

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ie erste und jüngste Pilotin in Australien war Nancy Bird Walton (1915-2009), geborene Bird. Wegen ihres auf- opferungsvollen Einsatzes im Dienst einer fliegenden Ambulanz für entlegene Gebiete auf den „Fünften Kontinent“ nannte man sie „Engel des Outback“. Die Flugpionierin hat sich auch als Gründerin der Pilotinnenvereinigung „Australian Women Pilot’s Association“ („AWPA“) hervorgetan.

Nancy Bird kam am 16. Oktober 1915 in Kew (Neusüdwales) in Australien zur Welt. Spaßeshalber könnte man fast meinen, ihr englischer Familienname Bird (zu deutsch: „Vogel“) hätte bereits von Geburt an darauf hingedeutet, dass das Fliegen in ihrem Leben einmal sehr wichtig werden sollte.

Während der Weltwirtschaftskrise befand sich Nancy in der gleichen Lage wie viele andere Kinder jener Zeit in Australien und anderswo. Im Alter von 13 Jahren musste sie die Schule verlassen, um mit ihrer Arbeit ihre Familie zu unterstützen. Sie führte ihrem Vater den Haushalt und half ihm in dessen Geschäft.

Bereits als kleines Kind träumte Nancy davon, Pilotin zu werden, wenn sie groß war. Von ihrem ersten schwer verdienten Geld kaufte sie ein Fliegerhandbuch, das sie so lange und so intensiv studierte, bis sie den Inhalt fast auswendig kannte. Ihren Vater amüsierte es, dass sie oft mit ihrem Lehrbuch in der Hand und dieses lesend durch das elterliche Haus wanderte. Er glaubte nicht daran, dass seine Tochter tatsächlich eine Pilotin werden würde, und hielt deren Begeisterung für die Fliegerei als vorübergehenden Spleen. Doch Nancy sparte eisern, um ihren Kindheitstraum verwirklichen zu können.

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Nancy Bird Walton. Australiens erste und jüngste Verkehrspilotin

1933 ging die 17-jährige Nancy Bird - bekleidet mit einem Helm, einer Fliegerbrille und einer Lederjacke - zu einem Flugtag, bei dem das australische Idol Charles Kingsford-Smith (1897-1935) Rundflüge anbot. Letzterer war 1929 als Erster von den USA nach Australien geflogen und galt in seiner Heimat als Held. Der berühmte Flieger nahm die kleine und zierliche Nancy nicht besonders ernst, als sie nach dem Flug mitteilte, sie wolle Pilotin werden. Zur Überraschung von Kingsford-Smith erschien Nancy Bird zwei Monate später im August 1933 in seiner Flugschule, die er in Mascot bei Sydney eröffnet hatte. Sie hatte damals gerade genug Geld zusammen, um ihre Flugausbildung finanzieren zu können und war fest entschlossen, dies zu tun. Ihr Vater war angeblich zunächst entsetzt über diesen Entschluss. Ein Jahr lang kam Nancy jeden Morgen zum Flugplatz und blieb dort bis zum Einbruch der Dunkelheit. Auf dem Weg dorthin und zurück fuhr sie mit einer Fähre über den Hafen. Bei der Wartung der Maschine und beim Flug im offenen Cockpit trug sie im Sommer eine Knickerbocker aus Leinen und im Winter eine aus Tweed. Ihr Fluglehrer Kingsford-Smith war anfangs nicht sehr davon begeistert, eine junge Frau zu unterrichten. Die rothaarige Nancy war so klein, dass sie auf zwei Kissen sitzen musste, um beim Flug etwas sehen zu können.

Ungeachtet der Skepsis männlicher Fluglehrer und Mitschüler lernte die eifrige Nancy Bird bald zu fliegen, wobei das Landen am schwierigsten war, aber auch, ein Flugzeug zu warten und ein Funkgerät zu bedienen. Bereits einen Monat nach Beginn ihrer Ausbildung bestand sie am 27. September 1933 die Prüfung für die A-Lizenz. Anschließend flog sie verschiedene Maschinen, um die erforderlichen 60 Flugstunden für die