Kathryn Thornton. Berühmte Spaziergängerin im Weltall

Foto: National Aeronautics and Space Administration (NASA)

Kathryn Thornton. Berühmte Spaziergängerin im Weltall

Z u den berühmtesten Spaziergängerinnen im Weltall ge-hört die amerikanische Astronautin Kathryn Ryan Cordell Thornton, geborene Cordell. Sie unternahm 1992 bei ihrem zweiten von insgesamt vier Raumflügen den längsten Spaziergang einer Frau im All. Ihr spektakulärer Ausflug dauerte mehr als siebeneinhalb Stunden. Kathryn Ryan Cordell wurde am 17. August 1952 in Montgomery (Alabama) als Tochter von William C. Cordell und seiner Ehefrau Elsie Cordell geboren. Über die Kindheit von Kathryn ist in der Literatur wenig zu lesen. 1970 war sie Absolventin der „Sidney Lanier High School“ in Montgomery (Alabama).

1974 bekam Kathryn Thornton einen Bachelor in Physik von der „Auburn University“. 1977 erhielt sie einen Master in Physik von der „University of Virginia“ und 1979 einen Doktortitel in Physik von der „Unversity of Virginia“. Ein Stipendium der „NATO“ ermöglichte Kathryn Thornton, 1979 ihre Forschungen am „Max-Planck-Institut für Kernphysik“ in Heidelberg (Deutschland) fortzusetzen. 1980 kehrte sie in die USA zurück und arbeitete als Physikerin am „U.S. Army Foreign Science and Technology Center“. Am 23. Mai 1984 wurde Kathryn Thornton von der „NASA“ als Astronautenanwärterin ausgewählt. Sie war für die zehnte NASA-Gruppe vorgesehen.

Am 23. November 1989 startete Kathryn Thornton auf dem „Kennedy Space Center“ in Florida als Missionsspezialistin bei der Mission „STS-33“ mit der Raumfähre „Discovery“ zum ersten Mal ins Weltall. Das ursprünglich geplante Startdatum, der 20. November 1989, konnte nicht eingehalten werden, weil man Teile der Elektronik der Feststoffraketen