Die Gouvernante in Henry James’ "The Turn of the Screw": Gefallener Engel oder neurotische Mörderin?

Einführung in die amerikanische Literaturwissenschaft I

Institut für Anglistik und Amerikanistik

Humboldt Universität zu Berlin

Die Gouvernante in Henry James′
The Turn of the Screw:
Gefallener Engel oder neurotische
Mörderin?

Bert Bobock
M.A. Amerikanistik/Neuere- und Neueste Geschichte
Humboldt Universität zu Berlin
10. März 2000

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Inhaltsverzeichnis

1 Einleitung 3
2 Vorüberlegungen: Zur Realität in der Fiktion 4
3 Versuch einer religiösen und psychoanalytischen Interpretation
3.1 The Turn of the Screw als Gleichnis? 5
3.2 Pro und Kontra einer psychoanalytischen Annäherung 7
4 Abschlussbetrachtung 7
Literaturverzeichnis 9

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1 Einleitung
Gleichsam ob Henry James′ Novelle The Turn of the Screw aus einer biographischen, psychoanalytischen, theologischen, politischen oder einer homoerotischen Perspektive analysiert wird, die Tatsache, dass es sich um eine fiktive Geschichte handelt, sollte in keiner der Interpretationen unterbewertet werden. Die Schwierigkeit, Henry James Geistergeschichte nicht eindeutig lesen und bewerten zu können, macht sie besonders reizvoll und einzigartig. Ein Aspekt, unter dem man sich Henry James′ The Turn of the Screw nähern kann, ist verbunden mit der Frage, ob die Gouvernante einen gefallenen Engel oder eine neurotische Mörderin verkörpert. Die Beantwortung dieser Frage ist abhängig von der Einstellung, inwiefern die Geistererscheinungen für die Gouvernante Realität oder Imagination sind.
Henry James selbst sah The Turn of the Screw als ′a piece of ingenuity pure and simple′ und ′an irresponsible little fiction′, ′a work of cold artistic calculation′1. In diesem Zusammenhang ist zu hinterfragen, ob ′gestörte′ Sexualität, wie sie Edmund Wilson in seinem Essay "The Ambiguity of Henry James"2 verwendet, tatsächlich als Erklärungsmodell für die Geistergestalten und die Schuld der Gouvernante dienen kann. Der Versuch, das Verhalten der Gouvernante mit wissenschaftlicher Methode bis in das kleinste Detail zu analysieren, sich daraufhin nicht nur ein Urteil über ihren Geisteszustand-, sondern Ableitungen über ihre unterdrückte Sexualität zu machen, scheint in den von Sigmund Freuds Psychoanalyse inspirierten Interpretationen übertrieben.
Bei meiner Gegenüberstellung der psychoanalytischen Perspektive Stanley Renners (basierend auf Wilsons These) und der religiösen Betrachtungsweise Dorothea Krooks3 (basierend auf Robert Bechthold Heilman) nehme ich James′ Äußerung über die Simplizität der Geschichte als Ausgangspunkt und bin überzeugt, dass für die Gouvernante die Geister tatsächlich existent sind. Aus ihrem Glauben heraus, sieht sich die Gouvernante in der Rolle des gutmütigen Engels. Tatsächlich ist sie jedoch nur ein Mensch und in ihrem Übereifer selbst anfällig für das Böse, im [...]

^{1 Leon Edel zitiert Henry James in seinem Buch Herny James: A Life (New York: Harper & Row, 1985) 466.
2 Edmund Wilson ,,The Ambiguity of Henry James", The Triple Thinkers; Ten Essays on Literature by Edmund Wilson (New York: Harcourt, Brace, 1938).
3 Dorothea Krook The Ordeal of Consciouness in Henry James (London: Cambridge University Press, 1962).}